En 30 ans de carrière, Bruce Lévis est devenu l’un des entrepreneurs technologiques les plus influents dans le secteur des technologies gouvernementales en Amérique du Nord.  

Né près de Gatineau, à Maniwaki, il ne se doutait pas être jeté un jour dans la cour des technologies, lui qui ne cesse d’évoquer avec fierté comment ses grands-parents et parents ont labouré sa terre ancestrale - terre que ses enfants cultivent encore. 

« Ma famille irlando-québécoise vit sur la ferme familiale depuis 5 générations. Être producteur agricole, ça fait partie de moi. » 

Attablé avec les décideurs gouvernementaux, le cofondateur de Portage CyberTech ne cache pas ses origines régionales. Il n’hésite pas au contraire à utiliser son franc-parler et son naturel fraternel pour soulever les vrais enjeux qui occupent la population.  

« C’est important de penser aux gens d’abord. De créer des retombées pour eux. Ça nous prend des services numériques pour être une économie compétitive. » 

Découvrez comment ce cultivateur d'orge a tracé son sillon dans la transformation numérique canadienne et comment il entend connecter les régions à l’économie mondiale.  

Technologies 1980 : des horizons remplis de promesses 

Bruce avoue que sans ses parents, il ne serait jamais allé en technologie. À l’époque, il rêvait de devenir agriculteur et son beau-frère a été le premier à s’initier au domaine.  

“Quand mes parents ont vu son salaire en 1988, ils ont réagi comme s’il avait gagné à la loto. (…) Et c’est eux qui m’ont forcé à aller en informatique.” 

Bien vite, il a été engagé en tant que stagiaire dans d’importantes compagnies informatiques de Montréal. Son rôle? Technicien pour ordinateur IBM XT compatible, un des premiers ordinateurs personnels au monde. Mais Bruce avoue candidement « qu’il n’était pas le meilleur programmeur au monde. » 

« Mes patrons ont tout de suite vu que j'aimais les gens, que j’avais des aptitudes sociales que d’autres n’avaient pas. Ils m’ont envoyé aux ventes. » 

Bruce a immédiatement connu du succès. Son parcours l’a mené chez Northern Micro, Computer Associates et Urthgate Systems toujours en tant qu’expert pour la fonction publique fédérale. 

Lorsqu’on lui demande pourquoi il aime travailler avec les gouvernements, il ne cache pas qu’il aurait pu travailler sur des dossiers plus simples et lucratifs, mais ça ne l’aurait pas autant animé d’un point de vue personnel.  

« Travailler avec les gouvernements me permet d’aider plus de monde et de construire sur des bases solides. (…) On sert le monde. On contribue à améliorer leur vie. C’est très important pour moi. » 

Sachant cela, il est logique qu’il ait fondé ses compagnies de consultation Askari et Becker-Carroll (nommée ainsi pour honorer sa mère). Il a œuvré ainsi près de 20 ans au service des gouvernements. 

« Aider les gens à avancer et redonner, c’est ce qui me motive. Je veux les voir accomplir leurs objectifs avant tout et soutenir les organismes de ma région.»  

C’est d’ailleurs grâce à son esprit d’entraide que Bruce a réussi à cultiver un impressionnant réseau d’affaires des deux côtés de la frontière canado-américaine. 

Et aujourd’hui, riche de son expertise numérique auprès des gouvernements, il a très vite compris ce qui n’allait pas entre les services publics et la population.  

Services numériques : une offre chaotique et une confiance rompue 

Bruce est sans équivoque : « La technologie pour les gouvernements est complexe et déconnectée. Ça peut être très intimidant pour une petite ville.» 

Si le fédéral et le provincial au Canada ont beaucoup de ressources, les municipalités et organismes régionaux, eux, n’ont pas la même réalité.  

« Dans plusieurs municipalités, le maire ou la mairesse a un autre emploi. Ce sont des gens de bonne volonté qui veulent faire le bien pour la société. Pour plusieurs, la cybersécurité et la transformation numérique ne font même pas partie de leur réalité. » 

Pourtant les attentes citoyennes sont les mêmes en ville qu’en campagne. Les statistiques ne mentent pas, 84% des Canadiens pensent que leur accès aux services gouvernementaux serait simplifié si davantage d'options en ligne étaient disponibles. 

De plus, Bruce note que partout en Amérique du Nord, il y a un fossé qui s’est créé entre les gouvernements et la population notamment avec le manque d’efficacité des services publics, mais aussi parce que l’économie change très rapidement à cause de la technologie.  

« Quand tu perds ton emploi et que ton gouvernement ne t’aide pas à protéger ton identité, c’est normal de se sentir frustré. À plusieurs endroits, il y a de plus en plus de méfiance à l’endroit des gouvernements et ça devient problématique quand on doit faire un virage technologique à la grandeur d’une société. » 

Il est évident que l’accélération technologique des années 2000 est venue nourrir le cynisme ambiant.  

Quelques entreprises ont transformé des domaines traditionnels en quelques années seulement, comme l’agriculture, la messagerie, le transport. Pendant que tout le monde achetait un téléphone intelligent, on ne se doutait pas que des gens s’enrichissaient avec nos informations personnelles.  

« Les choses sont en train de changer. Les gouvernements encadrent mieux et se transforment. Maintenant, il faut redonner à la population la technologie responsable qu’elle mérite, celle qui va respecter la vie privée et qui va créer des retombées économiques pour tout le monde. » 

Et ici, on reconnaît bien Bruce. S’il y a des gens qu’il peut aider, il va aller à leur rencontre. C’est ce pour quoi il a cofondé avec Don Cuthbertson une toute nouvelle entreprise...  

Portage CyberTech : Aller au-delà des produits 

Dès 2021, Bruce a mis sur pied Portage CyberTech en rassemblant des experts de technologies réglementaires et en créant un portfolio de solutions adaptées aux gouvernements et secteurs encadrés. 

La mission première de l’entreprise? Offrir des technologies qui respectent en tout point la vie privée des citoyens et qui ne bouleversent pas les processus en place.  

«Ça prend des technologies éthiques qui vont chercher de l’information sans prendre celle qui est confidentielle. C’est nécessaire si on veut rétablir la confiance entre les gouvernements et le public. » 

Pour y arriver, Bruce dit qu’il faut aller au-delà des chemins classiques de l’industrie. Une fois que les solutions ont fait leurs preuves, il faut parler des vrais enjeux plutôt que des produits.  

« Il faut rassembler et connecter les parties qui ne travaillent pas ensemble. La transformation numérique, c’est surtout un exercice de mise en relations. On doit créer des discussions entre les universités, les gouvernements, les hôpitaux, etc. » 

Il souligne que les discussions sont essentielles pour les entités régionales, comme des MRC et des Counties, afin de mettre en commun des ressources et créer des solutions faciles à utiliser. C’est pareil pour les grands groupes hospitaliers où plusieurs professionnels doivent interagir entre eux pour donner des soins.  

Aujourd’hui, grâce à Bruce, Portage CyberTech n’est pas seulement un fournisseur de solutions sécuritaires, mais bien un conciliateur qui crée des liens entre des organismes qui ne se parlaient pas avant. Il cite en exemple ce qui se passe avec Connexion Leader dans l’industrie de la construction. 

« Au final, mon rêve, c’est d’améliorer l’accès aux bons emplois et à une éducation de grande qualité. » 

Créer des retombées économiques pour les gens 

Selon l’OCDE, « L’économie numérique globale devrait atteindre 25 trillions de dollars d’ici 5 ans. » Autrement dit, 25% de l’économie globale. 

Bruce a donc raison de militer pour que les services numériques soient accessibles partout. 

« Si on ne permet pas aux gens dans les villages et régions de participer à l’économie mondiale, on va provoquer une injustice importante. Dans certains endroits, c’est déjà le cas. » 

Bruce souligne qu’aujourd’hui, personne ne devrait partir de sa ville natale pour aller en ville. Louer un appartement, payer des frais importants, s’endetter et ne pas voir ses proches.  

Toutes les technologies existent pour connecter les régions à l’économie mondiale. Dans un grand pays comme le Canada, ça peut devenir un grand atout en matière de développement du territoire.  

« Une personne qui est élevée dans un village comme le mien, Maniwaki, devrait avoir accès à des programmes universitaires et collégiaux 100% à distance. La technologie existe et elle devrait aider à conserver les gens dans leur patelin. » 

Alors qu’il parle, on sent bien que Bruce est animé par un d’aider. L'esprit fraternel propre aux agriculteurs n’est jamais loin après tout.  

En créant Portage CyberTech, il poursuit d’ailleurs son rêve d’offrir une meilleure équité économique partout au pays – parce que c’est un enjeu qui touche concrètement la population.  

Il n’est pas peu fier de souligner que son entreprise aide déjà des millions de citoyens, citoyennes, d’employés gouvernementaux et de professionnels certifiés.  

« C’est en marche! Nos solutions vont simplifier de plus en plus la vie des gens et permettre aux régions de grandir économiquement. »